緑内障とは
何らかの原因で視神経が障害され視野（見える範囲）が狭くなる病気です。
房水(目の中に血液の代わりとなって栄養を運ぶもの)の循環障害、主に流出障害によって、房水の圧力（眼圧）が上昇することが病因の一つといわれています。ただし、眼圧が正常であっても緑内障になる場合もあります。
緑内障は日本での失明原因の第１位で、40歳以上の日本人の20人に１人は緑内障だと推定されています。また、緑内障患者さんの約90％が自身では緑内障と気づいていない潜在患者であることも分かっています。
症状
初めのうちは自覚的な症状はほとんどなく、知らないうちに病気が進行していることが多くあります。
視神経の障害はゆっくりとおこり、視野も少しずつ狭くなっていくため、見えにくさを感じる頃にはかなり進行している可能性があります。
急性の緑内障では、急激に眼圧が上昇し、眼の痛みや頭痛、吐き気など激しい症状を起こすこともあります。
分類
房水は毛様体で作られ線維柱帯を通ってシュレム管から排出されるため、房水の排出が障害されると眼圧が上昇します。
緑内障は、主に眼圧が高くなる原因によって、「原発緑内障」、「発達緑内障」、「続発性緑内障」に分けられ、原発緑内障はさらに「開放隅角（ぐうかく）緑内障」と「閉塞隅角緑内障」に分けられます。
- 原発開放隅角緑内障
房水の出口である線維柱帯が徐々に目詰まりし眼圧が上昇します。ゆっくりと進行していく慢性の病気です。
- 正常眼圧緑内障
眼圧が正常範囲（10～21mmHg）にも関わらず緑内障になることがあります。
正常眼圧緑内障といい、開放隅角緑内障に分類されます。
視神経乳頭の構造が眼圧に比べ相対的に弱くなっている事が原因とされています。
緑内障の約70％が正常眼圧緑内障であり、日本人に多いことが分かっています。
- 原発閉塞隅角緑内障
隅角が狭まくなり、ふさがって房水の流れが妨げられ、眼圧が上昇します。
慢性型と急性型（急性緑内障発作）があります。
- 発達緑内障
生まれつき隅角が未発達なためにおこる緑内障です。
- 続発緑内障
外傷、角膜の病気、網膜剥離、眼の炎症など、他の眼の病気による眼圧上昇や、ステロイドなどの薬剤による眼圧上昇によっておこる緑内障です。
白内障と緑内障のちがい？
「白内障（はくないしょう）」は、目の中の水晶体がすりガラスのように濁ってしまい、視力低下などを起こす病気です。緑内障と名前はよく似ていますが、まったく違う病気です。
検査
検査は主に、視力検査、眼圧検査、眼底検査、光干渉断層計（OCT）、視野検査があります。
- 眼圧検査
目の表面に直接測定器具をあてて測定する方法と、空気をあてて測定する方法があります。
- 眼底検査
視神経の状態をみるために、目の奥の視神経乳頭部を観察します。
視神経が障害されている場合、陥凹（へこみ）の形が正常に比べて拡大し変形します。
- 光干渉断層計（OCT：Optical Coherence Tomography）
赤外光を使って網膜の断層や視神経の形を撮影する検査です。
眼底病変をCTやMRIのような断層画像データとして見ることができるため、眼底検査だけでは分からない病変がより詳しく診断できます。緑内障では、網膜の神経線維の層が薄くなっていることが分かります。
当院では2013年10月から導入されています。
- 視野検査
視野の欠損（見えない範囲）の存在の有無や大きさから、緑内障の進行具合を判定します。
治療
緑内障では、基本的に一旦障害されてしまった視野を回復させることは難しく、進行悪化を予防することが治療となり、薬物療法、レーザー治療、手術があります。
当院では、薬物療法とレーザー治療を行っており、手術が必要な場合は、ご相談のうえ他院へご紹介させていただきます。
- 薬物療法
点眼薬や内服薬を使用し、房水の産生量を減らしたり、流れを良くして眼圧を下げます。
まずは点眼薬からはじめ、最初は１種類の薬で様子をみながら、途中で変更したり、２～３種類を併用することもあります。点眼薬だけでは効果が不十分な場合、内服薬を併用することもあります。
- レーザー治療
房水が循環している経路（虹彩・線維柱帯）にレーザーで穴を開け、房水の流出を促進します。
比較的安全で痛みもなく、入院の必要もありません。
- 手術
房水の流れを妨げている部分を切開し流路を作って房水を流れやすくする方法や、毛様体での房水の産生をおさえる方法などがあります。
緑内障で失明しないために
緑内障で最も大切なことは、「早期発見・早期治療」です。
一度障害された視神経を元に戻す治療法がないため、早期に発見し、病気の進行を抑えることが重要です。
健康診断などを積極的に利用し、少なくとも年に一度、眼科での定期検診を受けましょう。
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